La válvula mitral desempeña un papel esencial en la circulación de la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo. Mucho más que una simple membrana, constituye un complejo sistema mecánico compuesto por un anillo sólido, dos valvas, cuerdas tendinosas y músculos papilares.
En cada latido, estos elementos funcionan en armonía para garantizar un cierre hermético y evitar que la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. regrese hacia atrás.
Este conjunto puede compararse con un velero: el anillo representa el mástil, las valvas actúan como la vela y las cuerdas, fijadas a los músculos papilares, mantienen todo el sistema bien tensado y estable.
Es importante recordar que el buen funcionamiento de la válvula mitral depende de la integridad de todos sus componentes. Si uno de ellos se altera, el equilibrio del conjunto se ve comprometido.
Esta coordinación permite que la válvula se cierre eficazmente cuando el ventrículo izquierdo se contrae bajo una presión elevada.
Cuando una de las estructuras del aparato mitral deja de funcionar correctamente, el cierre se vuelve incompleto. Permanece entonces una abertura entre las valvas que permite que la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. retroceda hacia la aurícula izquierda: esto se denomina insuficiencia mitral.
Esta fuga obliga al corazón a realizar un esfuerzo adicional, ya que parte de la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. circula innecesariamente en sentido contrario.
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Esta alteración puede presentarse de dos maneras:
- de forma aguda, cuando aparece de manera repentina,
- o en forma crónica, cuando se instala y progresa lentamente con el tiempo.
La forma crónica es, con diferencia, la más frecuente de las insuficiencias mitrales. Este artículo está dedicado exclusivamente a ella.
Insuficiencia mitral crónica
La insuficiencia mitral crónica es la enfermedad valvular cardíaca más frecuente en el adulto.
Se origina por un problema del aparato mitral que se instala y progresa lentamente a lo largo del tiempo. Esta evolución gradual suele permitir que el corazón se adapte durante un período determinado, antes de que aparezcan los signos y síntomas.
A menudo descubierta por casualidad
La forma leve de insuficiencia mitral generalmente no provoca síntomas. Por ello, suele descubrirse de manera incidental, ya sea durante una ecocardiografía realizada por otro motivo o tras la detección de un soplo cardíaco en la auscultación.
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Posibles causas
El prolapso mitral constituye la causa más frecuente de insuficiencia mitral crónica. Aunque por lo general permanece estable y bien tolerado, algunas formas pueden progresar y producir una fuga más importante que requiere seguimiento especializado.
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Otras condiciones también pueden alterar progresivamente el aparato mitral:
- Daño de los músculos papilares después de un infarto
- Endocarditis, es decir, una infección previa de la válvula mitral
- Insuficiencia cardíaca izquierda que modifica la forma del ventrículo
- Y, mucho más raramente en la actualidad, una secuela de fiebre reumática aguda
1- Consecuencia de un infarto
Entre estas causas, el daño de un músculo papilar después de un infarto merece una explicación particular. Incluso sin ruptura del músculo, el proceso de cicatrización puede deformarlo ligeramente o desplazarlo de su posición normal.
Este desplazamiento genera una tracción anormal sobre las cuerdas tendinosas unidas a ese músculo. La tensión se transmite entonces a la valva mitral correspondiente, que ya no logra ajustarse perfectamente a la otra.
Permanece así una pequeña abertura entre ambas, permitiendo que la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. regrese a la aurícula izquierda: esto es la insuficiencia mitral.
En este caso se habla de insuficiencia mitral «secundaria», causada por una enfermedad del músculo cardíaco y no por una anomalía primaria de la válvula.
2- Infección de la válvula mitral
La endocarditis, es decir, la infección de las valvas o de las cuerdas de la válvula mitral, suele tratarse con éxito mediante antibióticos adecuados.
Sin embargo, incluso una vez resuelta, puede dejar cicatrices o deformidades.
Estas secuelas reducen la flexibilidad y movilidad de las valvas, lo que puede comprometer el cierre hermético de la válvula y provocar una fuga. La magnitud de esta fuga depende en gran medida de la extensión de las lesiones ocasionadas por la agresión infecciosa inicial.
3- Insuficiencia cardíaca
Cuando el músculo cardíaco se debilita, como ocurre en la insuficiencia cardíaca, el ventrículo izquierdo puede dilatarse y perder su forma normal.
Este cambio provoca un estiramiento del anillo mitral y un desplazamiento de los músculos papilares, lo que impide que las valvas se cierren correctamente. La válvula se vuelve incompetente, aun cuando su estructura estaba inicialmente intacta. En este caso se habla de insuficiencia mitral «funcional» o «secundaria».
4- Fiebre reumática aguda
La fiebre reumática aguda, complicación de una infección por estreptococo mal tratada, puede provocar inflamación de la válvula mitral.
Con el tiempo, esta reacción produce engrosamiento, rigidez y, en ocasiones, fusión parcial de las valvas y las cuerdas. La consecuencia más frecuente es el estrechamiento de la válvula, conocido como estenosis mitral.
Sin embargo, estas mismas alteraciones también pueden impedir un cierre completo, lo que da lugar a una insuficiencia mitral. No es raro que ambas anomalías coexistan.
Insuficiencia mitral transitoria
Una falta temporal de oxígeno en un músculo papilar —como ocurre durante una crisis de angina— puede provocar una insuficiencia mitral transitoria. Este fenómeno se conoce como angina del músculo papilar.
Por lo general, se trata de una situación reversible: la válvula recupera su funcionamiento normal cuando se restablece la circulación sanguínea del músculo cardíaco.
Durante el esfuerzo, una falta de aire marcada —a veces acompañada y otras no de dolor torácico— puede llamar la atención del profesional de la salud.
Consecuencias sobre el ventrículo izquierdo
En la insuficiencia mitral crónica, una parte de la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado. expulsada por el ventrículo izquierdo regresa a la aurícula izquierda. Este vaivén anormal hace que, de un latido a otro, el ventrículo reciba un volumen sanguíneo adicional.
Para adaptarse a esta sobrecarga, se dilata progresivamente.
El corazón puede compensar este exceso de volumen durante varios años, lo que explica por qué la enfermedad puede permanecer silenciosa durante mucho tiempo.
Sin embargo, con el paso del tiempo, esta situación persistente termina provocando un debilitamiento del músculo cardíaco y una dilatación más marcada de la cavidad.
¿El huevo o la gallina?
Como hemos visto, la insuficiencia mitral crónica puede provocar dilatación del ventrículo izquierdo.
Sin embargo, también puede ocurrir lo contrario: la dilatación de esta cavidad puede alterar el funcionamiento de la válvula y favorecer la aparición de una fuga.
En la práctica, a veces resulta difícil determinar cuál de los dos fenómenos apareció primero.
Síntomas muy variables
Las manifestaciones de la insuficiencia mitral crónica son numerosas y pueden variar considerablemente de una persona a otra.
A largo plazo, una fuga importante puede afectar progresivamente el funcionamiento del corazón. Incluso en ausencia de síntomas percibidos, ciertos parámetros evaluados mediante ecocardiografía pueden justificar una intervención correctora.
La ausencia de síntomas no significa que la situación sea benigna. Esperar a que aparezcan puede, en algunos casos, implicar que el músculo cardíaco ya haya sufrido daños parcialmente irreversibles, de ahí la importancia de un seguimiento médico regular.
Adaptarse a la evolución de los conocimientos
Durante mucho tiempo, la intervención se retrasaba con frecuencia hasta la aparición de síntomas o de signos indirectos de empeoramiento.
Hoy en día, se reconoce que una insuficiencia mitral significativa puede provocar daños progresivos en el músculo cardíaco, incluso en ausencia de manifestaciones evidentes.
Cuando la reparación de la válvula se considera altamente probable y se realiza en centros especializados, actualmente se favorece una intervención más precoz.
Tratamiento de una válvula mitral insuficiente
Cuando se toma la decisión de corregir una fuga mitral, pueden considerarse tres enfoques:
- Reparación de la válvula mitral (plastía mitral)
- Reemplazo de la válvula mitral
- MitraClip
1- Plastía mitral
La plastía mitral es una intervención quirúrgica que consiste en reparar la válvula afectada en lugar de reemplazarla.
Cuando es factible y realizada por equipos experimentados, ofrece excelentes resultados a largo plazo al tiempo que preserva la válvula natural.
Al evitar la implantación de una prótesis, también permite eludir las limitaciones y posibles complicaciones asociadas a las válvulas artificiales, como la necesidad de anticoagulación prolongada en algunos casos o el riesgo de deterioro con el paso del tiempo.
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2- Reemplazo valvular mitral
Cuando la válvula está demasiado dañada para permitir una reparación duradera, el reemplazo se vuelve necesario. La intervención consiste en retirar la válvula enferma y sustituirla por una prótesis mecánica o biológica.
Este enfoque corrige eficazmente la fuga, pero implica ciertas consideraciones a largo plazo.
Las válvulas mecánicas son muy duraderas, pero requieren tratamiento anticoagulante de por vida. Las prótesis biológicas, por su parte, generalmente evitan la anticoagulación prolongada, aunque su duración puede ser limitada.
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Enfoques quirúrgicos de la válvula mitral
La cirugía de la válvula mitral puede realizarse mediante diferentes abordajes.
El método tradicional consiste en una apertura completa del esternón, llamada esternotomía. Esta técnica, ampliamente probada, ofrece un excelente acceso al corazón y continúa utilizándose con frecuencia.
En los últimos años se han desarrollado técnicas mínimamente invasivas, que incluyen una pequeña incisión en el lado derecho del tórax. Este abordaje permite acceder a la válvula sin abrir completamente el esternón.
Cuando está indicado, la cirugía mínimamente invasiva suele asociarse con una recuperación más rápida, una estancia hospitalaria más corta, menos dolor postoperatorio y un resultado estético más discreto.
La elección de la técnica depende de la anatomía valvular, del estado general de la persona y de la experiencia del equipo quirúrgico.
3- Opciones para pacientes con alto riesgo quirúrgico
En algunas personas, el riesgo asociado a una cirugía cardíaca puede considerarse demasiado elevado debido a la edad avanzada, enfermedades asociadas o una condición general frágil.
En estos casos, puede proponerse una reparación percutánea de la válvula mitral mediante un dispositivo como el MitraClip. Este procedimiento se realiza a través de un catéter, sin apertura del tórax.
Aunque no corrige completamente la fuga, esta técnica suele reducir su magnitud, aliviar los síntomas, disminuir las hospitalizaciones repetidas por insuficiencia cardíaca y mejorar la calidad de vida.
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Estudios complementarios antes de una cirugía
Cuando se contempla un reemplazo valvular mitral, generalmente se solicita una coronariografía antes de la intervención.
Este examen permite evaluar el estado de las arterias coronarias. Si se detectan estrechamientos significativos, pueden tratarse durante la misma cirugía, evitando así una segunda intervención posterior.
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Un enfoque no farmacológico igualmente importante
El tratamiento de la insuficiencia mitral no se basa únicamente en medicamentos o en la cirugía. Los hábitos de vida desempeñan un papel fundamental.
Se recomienda realizar actividad cardiovascular de manera regular y adaptada a la condición de cada persona, dejar de fumar, adoptar una alimentación equilibrada y procurar mantener un peso saludable.
Según la situación clínica, pueden ser necesarias restricciones en el consumo de sal y, en algunos casos, de líquidos, especialmente en presencia de insuficiencia cardíaca.
Una buena higiene bucal es esencial para reducir el riesgo de infección de la válvula.
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Cuando la insuficiencia mitral es secundaria a una insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida, también se aplican las recomendaciones habituales relacionadas con esta condición.
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Conclusión
La insuficiencia mitral crónica es una enfermedad progresiva cuyas manifestaciones pueden permanecer discretas durante varios años.
Siempre que sea posible, la reparación de la válvula mitral constituye actualmente el enfoque preferido.
Dado que cada situación es única, la decisión terapéutica se toma en conjunto con la persona afectada, teniendo en cuenta su estado de salud, sus expectativas y las opciones más adecuadas.
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