Latidos del corazón caóticos y rápidos
La FA es una arritmia caracterizada por latidos cardíacos caóticos e irregulares. La frecuencia de los latidos cardíacos puede incluso superar los 150 latidos por minuto.
Sistema eléctrico bien organizado
El corazón está formado por células musculares distribuidas en 4 cámaras: 2 aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. y 2 ventrículos.
Durante un latido cardíaco, todas las células musculares de las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. deben contraerse al mismo tiempo para que las 2 aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. lo hagan simultáneamente. Luego, es el turno de todas las células musculares de los ventrículos de contraerse al mismo tiempo para que los ventrículos se contraigan.
La coordinación de la contracción de las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. con la de los ventrículos requiere un buen director de orquesta para las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. y un sistema eléctrico que conduzca esta contracción desde las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. hacia los ventrículos.
Para que todas las estructuras cardíacas se contraigan normalmente, el corazón está dotado de un sistema eléctrico bien organizado bajo la dirección de un conductor.
Es una arritmia situada en las aurículas
La fibrilación auricular está localizada en las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos., lo que les impide contraerse eficazmente.
Las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. se comportan como músicos tocando diferentes canciones simultáneamente, sin su director de orquesta. Es una cacofonía eléctrica.
Cuando se observan las aurículas en caso de fibrilación auricular, es un poco como ver una «gelatina» temblando. Hay muchos movimientos irregulares, pero ninguna contracción efectiva.
El nodo auriculoventricular está bajo todos los focos
Los ventrículos tampoco se contraen a intervalos regulares.
Como ya no hay un «maestro» para gestionar la actividad eléctrica de las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos., el nodo auriculoventricular (el guardián de la señal eléctrica hacia los ventrículos) es bombardeado por impulsos eléctricos caóticos provenientes de las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos.. La transmisión de la señal eléctrica hacia los ventrículos será también irregular.
El pulsoEl pulso es la sensación de latido que se percibe al aplicar una ligera presión sobre una arteria, generalmente en la muñeca o el cuello. Esto corresponde al flujo sanguíneo impulsado por el corazón a través de ya no tiene tempo.
Riesgo de formación de coágulo en el corazón
El principal riesgo de la FA es la embolia sistémica.
Como las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. ya no se contraen eficazmente, la sangre se estanca en ellas y puede provocar la formación de un coágulo. Este coágulo en el corazón puede desprenderse y pasar a la circulación sanguínea.
Esto se llama embolia sistémica, una complicación grave de la FA.
Si un coágulo llega al cerebro, se produce un accidente cerebrovascular (ACV). Al prevenir la formación de coágulos, la FA se considera una arritmia benigna.
SE PUEDE VIVIR MUY BIEN CON LA FA. PUEDE NO HABER SÍNTOMAS NI PERCEPCIÓN DE PALPITACIONES.
Algunos pacientes pueden ser completamente asintomáticos, ya que no perciben palpitaciones.
Para otros, las palpitaciones pueden ser rápidas, incómodas y causar ansiedad.
En ciertas situaciones, la frecuencia puede ser normal, e incluso lenta, debido a medicamentos o a una enfermedad del sistema eléctrico del corazón.
El 6% de la población general está afectada y, a menudo, sin causas identificables
Las causas de la FA son múltiples, pero a menudo no existe una causa identificable. La incidencia de la FA, es decir, la frecuencia de esta afección en la población general, es del 6%.
Algunos factores de riesgo
Sin embargo, se sabe que los pacientes de mayor edad, los pacientes que sufren de hipertensión arterial o diabetes desarrollan FA con más frecuencia.
Algunas enfermedades o problemas pueden contribuir a la aparición de la FA, como las enfermedades vasculares, los problemas del músculo cardíaco o las arterias coronarias, la inflamación del pericardioEl pericardio es una bolsa que rodea el corazón y contiene un líquido lubricante que le permite deslizarse en cada latido sin fricción. después de una cirugía cardíaca o torácica, los problemas pulmonares (MPOC, embolia pulmonar) e incluso algunos problemas de tiroides (hipertiroidismo).
Dos grandes enfoques de tratamiento
El tratamiento de la fibrilación auricular (FA) se basa en dos estrategias principales:
- El control del ritmo cardíaco, cuyo objetivo es terminar la arritmia y restablecer un ritmo normal, llamado ritmo sinusal.
- El control de la frecuencia cardíaca, que busca ralentizar el corazón sin necesariamente hacer desaparecer la arritmia.
– Una evolución importante en el manejo
Durante mucho tiempo, la ablación con catéter se proponía sobre todo cuando los medicamentos ya no lograban controlar la fibrilación auricular o provocaban efectos secundarios importantes. Por ello, este procedimiento solía considerarse en etapas tardías de la enfermedad.
Con el tiempo, la experiencia clínica y la mejora de las técnicas han modificado esta forma de proceder. Hoy se reconoce que, en determinadas personas —en particular en individuos más jóvenes y por lo demás sanos—, intervenir de manera más temprana puede ofrecer beneficios a largo plazo. El objetivo ya no es únicamente aliviar los síntomas, sino también limitar el impacto de la fibrilación auricular sobre el corazón a lo largo de los años.
En este contexto, la ablación con catéter puede considerarse de forma más precoz, incluso a veces antes de la aparición de síntomas marcados. Este enfoque tiene como finalidad reducir la persistencia de la arritmia, disminuir el riesgo de complicaciones futuras y mejorar la evolución global de la enfermedad.
No obstante, es fundamental subrayar que esta decisión nunca es automática. La elección del tratamiento se basa siempre en una evaluación personalizada, que tiene en cuenta la edad, la duración de la fibrilación auricular, el estado general del corazón, las enfermedades asociadas y las preferencias de la persona.
La decisión se toma en colaboración con el equipo médico, con el fin de proponer la opción más adecuada para cada situación.
1 – Ablación: tratar la arritmia en su origen
Cuando se opta por la ablación con catéter, el objetivo es tratar directamente el mecanismo responsable de la fibrilación auricular.
Esta intervención puede proponerse desde la primera evaluación o tras el fracaso o la intolerancia de tratamientos previos, en particular cuando los síntomas son importantes o persistentes.
Durante el procedimiento, las zonas de las aurículasLas aurículas son las dos cavidades superiores del corazón. Actúan como reservorios de sangre que luego llenarán los ventrículos. responsables de la arritmia se localizan con precisión. Posteriormente, se neutralizan mediante:
- ondas de radiofrecuencia (calor),
- crioterapia (frío),
- o campo pulsado.
Al actuar directamente sobre la fuente del trastorno del ritmo, este enfoque permite a menudo una desaparición duradera de la arritmia.
→ Para leer: La ablación de una arritmia
2 - Cuando la ablación no se elige de entrada
Aunque la ablación con catéter puede proponerse de forma más temprana en algunas personas, no siempre es la primera opción.
Otras formas de tratar la fibrilación auricular pueden ser totalmente apropiadas, según la situación clínica y la manera en que se manifiesta la arritmia.
A – Controlar la frecuencia cardíaca
En las personas poco o nada sintomáticas, suele ser más sencillo controlar la fibrilación auricular ralentizando la frecuencia cardíaca mediante medicamentos. Este enfoque sigue considerándose con frecuencia como tratamiento de primera línea, especialmente en pacientes de mayor edad.
En algunos casos, estos medicamentos pueden ralentizar excesivamente el corazón. Cuando esto ocurre, la conversación puede incluir la posibilidad de implantar un marcapasos cardíaco permanente. Este dispositivo actúa como una red de seguridad eléctrica, evitando que la frecuencia cardíaca descienda por debajo de un umbral inadecuado.
Su funcionamiento puede compararse con el de un termostato en una habitación. Si la temperatura desciende por debajo del nivel programado, el sistema de calefacción se activa.
Por el contrario, cuando la temperatura es adecuada o demasiado elevada, el sistema permanece en espera. De la misma manera, el marcapasos solo interviene cuando la frecuencia cardíaca se vuelve demasiado lenta y permanece discreto el resto del tiempo.
B – Controlar el ritmo cardíaco mediante medicación
En algunas personas, incluso cuando la ablación no se elige como primera opción, la presencia de palpitaciones puede afectar de forma importante la calidad de vida. En este contexto, otra estrategia consiste en intentar restablecer y mantener un ritmo cardíaco más regular mediante medicamentos.
Pueden considerarse entonces dos enfoques farmacológicos.
El primero se basa en la toma diaria de un medicamento destinado a prevenir la aparición de episodios de fibrilación auricular. Esta opción suele proponerse cuando los episodios son frecuentes o prolongados.
El segundo enfoque, a veces denominado “pastillas a demanda” (pills in the pocket), consiste en tomar un medicamento únicamente al inicio de los síntomas.
Esta estrategia se utiliza sobre todo en personas cuyos episodios son poco frecuentes, bien tolerados y aparecen de forma esporádica. Permite limitar la toma diaria de medicamentos, manteniendo al mismo tiempo una opción para hacer cesar la arritmia cuando se presenta.
En todos los casos, la eficacia y la tolerancia del tratamiento varían de una persona a otra. La elección de la estrategia se basa en una evaluación individualizada y en un seguimiento médico regular.
Cardioversión eléctrica o choque eléctrico
En ocasiones, el ritmo cardíaco normal no se restablece a pesar de iniciar un tratamiento antiarrítmico. En esta situación, puede considerarse otra estrategia. Consiste en aplicar un choque eléctrico controlado sobre el pecho con el fin de “reiniciar” el sistema eléctrico del corazón. Esta breve pausa eléctrica permite luego que el corazón recupere un ritmo normal bajo la dirección de su “director de orquesta” natural.
Este procedimiento se denomina cardioversión eléctrica.
Contrariamente a la imagen que a menudo transmiten los programas de televisión, la cardioversión no es ni espectacular ni violenta. El cuerpo no se sacude como se ve en la pantalla, y la intervención se realiza en un entorno médico controlado.
La cardioversión eléctrica requiere un breve período de anestesia. Una vez que la persona está completamente dormida, se aplica el choque. La sedación desaparece rápidamente y el despertar suele ser suave.
Como cualquier intervención médica, la cardioversión conlleva ciertos riesgos. Estos se evalúan y explican cuidadosamente de antemano, y esta opción se elige cuando los beneficios esperados superan los riesgos potenciales.
FA crónica o por episodios
La fibrilación auricular puede estar presente de manera crónica (permanente) o periódica (fibrilación auricular paroxística).
Para prevenir la formación de coágulos y la embolia
El médico decidirá si el uso de una terapia anticoagulante está indicado, en función de ciertos factores como la edad, la presencia de diabetes o hipertensión arterial, antecedentes de accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca.
LOS ANTICOAGULANTES NO ESTÁN DESTINADOS A DILUIR LA SANGRELa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado., SINO A PREVENIR LA FORMACIÓN DE COÁGULOS SANGUÍNEOS.
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