‘Doctor, siento un puño en el corazón’, es una expresión que se escucha a menudo.
Varias causas posibles
Es importante saber que no todas las dolencias en el pecho necesariamente tienen origen cardíaco, es decir, que el corazón no siempre es la causa.
A menudo, la fuente no se encuentra
La mayoría de los dolores en el pecho a menudo no tienen una causa identificable. Es importante asegurarse de que el corazón no sea la causa de estos dolores.
Si experimentas dolor en el pecho y te preocupa, debes informar a tu médico.
Qu’est-ce que l’angine?
La palabra angina a menudo se usa para describir dolores en el pecho relacionados con el corazón.
Por definición, angina significa dolor y puede provenir de diversas fuentes.
Veamos por qué el músculo cardíaco podría ser responsable de este malestar torácico, comúnmente llamado angina.
El corazón necesita oxígeno
El corazón es un músculo que necesita oxígeno para funcionar correctamente. La distribución de oxígeno está a cargo de los glóbulos rojos en la sangreLa sangre se compone de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno y el dióxido de carbono. Los glóbulos blancos son nuestro sistema de defensa. Las plaquetas evitan el sangrado.. Los vasos sanguíneos que suministran oxígeno al corazón se llaman arterias coronarias derecha e izquierda.
Las arterias coronarias izquierda y derecha
Las dos arterias coronarias, izquierda y derecha, están ubicadas directamente en la superficie del corazón. Se ramifican, es decir, se dividen en ramas sobre el músculo cardíaco. Estas arterias coronarias son las primeras en salir de la aorta, el gran vaso que sale del corazón.
Su punto de origen está justo encima de la válvula aórtica.
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Consecuencias del esfuerzo físico en el corazón
Cuando realizamos un esfuerzo físico, el corazón se ve obligado a acelerar la circulación hacia los órganos afectados. El trabajo del corazón se intensifica y, como resultado, aumentan sus necesidades de oxígeno.
Equilibrio necesario en "suministro y demanda" de oxígeno
Todo funciona perfectamente siempre y cuando la necesidad de oxígeno del corazón esté en equilibrio con su suministro.
Una demanda insatisfecha de oxígeno o un suministro inadecuado pueden causar malestar en el músculo cardíaco. Esto se debe a una falta importante de glóbulos rojos o a un endurecimiento de las arterias.
Un desequilibrio causa malestar cardíaco
Esta disparidad causa malestar en el músculo cardíaco, que puede manifestarse como dolor torácico y dificultad para respirar significativa durante el esfuerzo.
Por estas razones, el profesional de la salud buscará una relación entre los malestares torácicos y los esfuerzos físicos. Examinará «cómo está el corazón» mediante diversas preguntas al paciente.
Malestar a veces silencioso
Para complicar las explicaciones sobre los dolores torácicos relacionados con el corazón, algunos pacientes, a menudo diabéticos o ancianos, no experimentan malestar o dolor torácico.
En su lugar, experimentan dificultad para respirar significativa durante el esfuerzo.
Manifestación clásica de una angina
Los síntomas del dolor cardíaco varían enormemente de una persona a otra.
La manifestación clásica de una angina es un dolor en el centro del pecho, con opresión, entumecimiento del brazo izquierdo y falta de aliento. Se pueden experimentar varias combinaciones de dolores que pueden ubicarse en el pecho, la espalda, el brazo izquierdo, a veces el brazo derecho, los hombros e incluso la mandíbula.
Malestar aliviado por el reposo y reproducible
Es importante recordar que el dolor cardíaco, la angina, es un malestar que se localiza en la parte superior del cuerpo. Ocurre durante el esfuerzo y se alivia rápidamente con el reposo. Sin embargo, el malestar puede reproducirse después de esfuerzos de intensidad similar.
En ese caso, se puede sospechar una causa cardíaca.
Tomemos el ejemplo del Sr. Diaz
Este hombre de 60 años siente malestar cuando sube la colina cerca de su casa. Cada vez, experimenta lo mismo: tiene que detenerse un momento antes de continuar su camino.
En resumen, el Sr. Leclerc tiene dolores en la parte superior del cuerpo, aliviados rápidamente por un breve descanso de menos de 5 minutos, pero se reproducen durante esfuerzos similares.
Estos son dolores cardíacos clásicos, pero ¿por qué siente estos dolores o malestares?
Los dolores y malestares desmitificados
Subir una pendiente tiene el efecto de aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Es una reacción normal del cuerpo al esfuerzo físico el aumentar la circulación en los músculos de las piernas. Normalmente, el corazón es completamente capaz de responder a este esfuerzo.
Sin embargo, si hay obstrucción en las arterias coronarias que alimentan al corazón, la entrega de oxígeno no se produce adecuadamente.
El suministro de oxígeno será insuficiente para satisfacer las necesidades del corazón, que enfrenta una demanda adicional como la ascensión de una colina.
Es entonces cuando se siente el malestar muscular cardíaco resultante.
Por otro lado, el período de reposo disminuye la frecuencia cardíaca y reduce la presión arterial, restableciendo el equilibrio entre el suministro y la demanda de oxígeno, y el malestar desaparece instantáneamente.
El efecto de la nitroglicerina en la angina
La nitroglicerina actúa sobre las paredes de las arterias coronarias y provoca su dilatación. Si los malestares tienen su origen en un vaso sanguíneo obstruido, la dilatación resultante ensanchará el diámetro de la arteria, compensando el estrechamiento existente y mejorando la circulación sanguínea.
Dolor en el brazo izquierdo o en la mandíbula
¿Por qué la falta de oxígeno en el corazón a menudo produce dolor en el brazo izquierdo o en la mandíbula?
Esto se debe a las fibras nerviosas que transmiten la sensación de dolor al cerebro.
Esta transmisión se realiza por etapas. Estas fibras nerviosas son múltiples y muy particulares. Se originan en el músculo cardíaco y se dirigen hacia la médula espinal de la columna vertebral. Desde allí, se conectan a la red de la médula para informar al cerebro.
A nivel de la médula, las fibras nerviosas cardíacas se conectan en el mismo lugar que los nervios que transmiten información sobre la existencia de dolor en el brazo izquierdo, la espalda o la mandíbula.
Para visualizar estos diferentes enlaces, imagina el nervio del dolor como un cable eléctrico conectado a una regleta donde también hay otros cables eléctricos provenientes de fuentes cercanas.
Dado que la estimulación proviene de este cruce donde convergen varias fibras dolorosas, es difícil para el cerebro determinar exactamente dónde se originó el dolor.
La persona que experimenta un ataque de angina o un infarto tendrá la sensación de que el dolor proviene del pecho, el brazo izquierdo, la espalda, la mandíbula o varios de estos lugares simultáneamente.
Aquí estamos hablando de un dolor referido al brazo, la espalda y la mandíbula. Dado que cada persona está constituida de manera diferente, no todos presentarán estos dolores referidos.
El diagnóstico se aclara
El diagnóstico médico de angina se realiza preguntándole al paciente sobre sus dolores en el pecho.
Exámenes que ayudan a establecer el diagnóstico
Algunos exámenes médicos también se utilizan: el electrocardiograma en reposo (ECG en reposo) y el electrocardiograma de esfuerzo, es decir, la prueba de esfuerzo realizada en una cinta rodante.
La información obtenida a veces es insuficiente para precisar el diagnóstico, es decir, para identificar la causa de los dolores. Entonces, el médico solicitará exámenes más sofisticados, como por ejemplo, un ecocardiograma de esfuerzo o su equivalente, o un examen en medicina nuclear como la gammagrafía miocárdica de esfuerzo o con persantina.
También puede realizarse una coronariografía para visualizar adecuadamente las arterias coronarias.
Esta puede ser una situación en la que los dolores son frecuentes y afectan las actividades del paciente y/o los resultados de las pruebas no son concluyentes.
Enfermedad coronaria
En el caso de que el diagnóstico confirme que los malestares en el pecho están relacionados con un problema en las arterias del corazón, entonces se tratará efectivamente de una enfermedad coronaria.
Estable o inestable
El diagnóstico de una enfermedad coronaria requiere una precisión en cuanto a su estabilidad. Se clasificará como estable o inestable.
La enfermedad coronaria estable se describe por síntomas crónicos de malestar en el pecho durante el esfuerzo, aliviados rápidamente con el reposo. Estos síntomas son reproducibles, es decir, son previsibles para una cantidad similar de actividades.
La enfermedad coronaria inestable se caracteriza por síntomas de malestar en el pecho de aparición reciente o por malestares en el pecho que empeoran, es decir, son cada vez más frecuentes con esfuerzos de menor intensidad.
Tratamiento específico
El tratamiento depende del tipo de enfermedad coronaria identificada.
Cómo reducir los riesgos de eventos adversos
El médico le aconsejará sobre qué hacer para reducir los riesgos de eventos adversos relacionados con la enfermedad de las arterias coronarias.
Se recomendará al paciente dejar de fumar, perder peso si es necesario, seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio físico de manera regular, y controlar su colesterol malo y su presión arterial.
