Dr Ludwig Rehn
Ludwig Rehn, chirurgien de formation, est né en Allemagne le 13 avril 1849. Considéré comme un innovateur, il deviendra le chirurgien en chef de l’hôpital de la ville de Francfort.
Pendant ses premières années de service, le cœur était un organe sans aucune chirurgie possible… du moins c’était ce que l’on croyait!
Dr Théodore Billroth, chirurgien et père de la chirurgie digestive, disait à l’époque que « le chirurgien qui tenterait de suturer une blessure du cœur perdrait le respect de ses confrères ».
Dr Stephen Paget, chirurgien anglais, est connu pour avoir proposé une théorie sur les métastases. Il disait, en 1896, que « la chirurgie du cœur a probablement atteint les limites imposées par la nature à toute chirurgie ».
Un jeune homme au sol
Le 7 septembre 1896, un policier trouve au sol, en pleine nuit, un jeune homme de 22 ans, ivre, du nom de Wilhelm Justus. En retirant sa main ensanglantée couvrant sa poitrine, le policier s’aperçoit que l’homme a été poignardé.
Il conduit cet infortuné personnage à l’hôpital de Frankfort. inventé par le Dr Laennec en 1817 sous une forme très simpliste
Le chirurgien de service cette nuit-là est Dr Ludwig Rehn. En examinant le malheureux, il constate qu’il est en détresse avec une tension artérielle très basse, agonisant!
Il glisse une sonde métallique dans la plaie profonde du thorax et la voit bouger en harmonie avec les battements cardiaques.
Cette plaie au cœur ne présentait aucun traitement possible. Le jeune homme était voué à une mort certaine, si ce n’était pas de ce bon samaritain de chirurgien.
Le cœur, un organe protégé
Bien que le sternum, mot d’origine grecque signifiant « cuirasse de soldat », offre une protection naturelle au cœur, celui-ci est également enveloppé par une structure appelée le péricardeLe péricarde est une poche entourant le cœur et contenant un liquide lubrifiant pour lui permette de glisser à chaque battement sans friction. >>.
Pris au piège
Dans ce cas, cette membrane fibreuse agissant comme une sorte de poche épaisse, a été perforé par une lame, permettant ainsi l’accès au ventricule droit qui se trouve devant le ventricule gauche. Cette perforation a conduit à l’accumulation de sangLe sang est composé de globules rouges, de globules blancs, de plaquettes et de plasma. Les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène et du dioxyde de carbone. Les globules blancs constituent notre système de défense >>, exerçant une pression sur le cœur. Il est écrasé dans sa pochette!
C’est une condition critique identifiée comme un tamponnage cardiaque.
Première chirurgie cardiaque
En salle d’opération, le Dr Rehn a ouvert le péricardeLe péricarde est une poche entourant le cœur et contenant un liquide lubrifiant pour lui permette de glisser à chaque battement sans friction. >> davantage, le libérant de son contenu et dégageant par le fait même le cœur de sa fâcheuse position.
Il a ensuite identifié une plaie de 1.5 cm (½ po) dans le ventricule droit, d’où le sangLe sang est composé de globules rouges, de globules blancs, de plaquettes et de plasma. Les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène et du dioxyde de carbone. Les globules blancs constituent notre système de défense >> coulait à chaque battement de cœur.
Avec une légère pression de son index gauche, il a soigneusement cousu autour de la plaie.
À la fin, il tire délicatement sur les deux extrémités du fil, veillant à ne pas exercer trop de force pour éviter d’endommager la paroi mince du ventricule droit. Le geste se compare à celui que l’on fait pour fermer un sac à main ou tout autre article muni d’un cordon.
Remarquablement, le saignement cesse par la suite —un moment historique marquant la première chirurgie cardiaque réussie.
Et les honneurs?
En médecine, comme dans bien d’autres domaines d’ailleurs, le mérite revient souvent aux gens qui sont les plus convaincants et non pas à ceux qui ont lancé l’idée en premier!
Malheureusement, son rapport fut plutôt reçu comme une anecdote.
Aujourd’hui encore, la littérature médicale est tiède à considérer Dr Ludwig Rehn comme ayant été le « père » de la chirurgie cardiaque.
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