Dr Charles P. Bailey
Charles Philamore Bailey, chirurgien de formation, est né aux États-Unis le 8 septembre 1910.
Considéré par certains comme un pionnier de la chirurgie cardiaque et par d’autres comme le père de la chirurgie à cœur ouvert, le Dr Bailey a mené une carrière remarquable.
Il a été chirurgien en chef du service de chirurgie thoracique, puis chef du service de chirurgie cardiaque dans plusieurs hôpitaux du New Jersey, de New York et de Philadelphie.
Auteur prolifique, il a aussi publié de nombreux ouvrages sur la chirurgie, contribuant à faire avancer la pratique et les connaissances en chirurgie cardiaque.
Chirurgie d’une sténose mitrale
En septembre 1945, le Dr Charles P. Bailey réalise une intervention audacieuse sur un homme atteint d’une sténose sévère de la valve mitrale. Le patient, Walter Stockton, âgé de 37 ans, est condamné à brève échéance.
L’intervention, décrite dans un journal médical, se déroule ainsi :
- Ouverture du thorax entre la 3e et la 4e côte, du côté gauche
- Exposition du cœur
- Réalisation d’une suture en cercle (en « bourse ») sur l’oreillette gauche, juste au-dessus de la valve mitrale
- Incision au centre de cette suture
- Insertion rapide de l’index dans l’ouverture pour bloquer le saignement, puis progression du doigt jusqu’à la valve
- Tentative de séparation des deux feuillets mitraux, soudés avec le temps
- Retrait du doigt, suivi du resserrement de la suture pour fermer l’ouverture
Cette intervention, réalisée sans circulation extracorporelle, est l’une des premières tentatives de chirurgie intracardiaque directe chez un patient encore vivant. Elle marque un tournant dans l’histoire de la chirurgie cardiaque.
Un carnage
Le résultat de cette première intervention fut un véritable carnage.
En tentant de stopper le saignement autour de son doigt, le Dr Bailey a tiré sur la suture, déchirant par inadvertance la mince paroi de l’oreillette gauche. Le patient a saigné à blanc en moins d’une minute et est décédé sur la table d’opération.
Trois autres patients suivront, tous victimes de complications graves. Cette fois, ce n’est pas l’hémorragie qui est en cause, mais un nouveau problème créé par la tentative de correction : une insuffisance mitrale sévère et soudaine, provoquée par une coupure trop importante de la valve.
Face à ces échecs, le Dr Bailey est contraint de changer d’hôpital pour pouvoir poursuivre ses tentatives, en apportant toutefois quelques ajustements techniques à sa méthode.
Madame Constance Warner
Puis vient le cas de Constance Warner, une jeune femme de 24 ans originaire de Philadelphie. Elle a des antécédents de rhumatisme articulaire aigu contracté dans sa jeunesse, une affection connue pour endommager les valves cardiaques, en particulier la valve mitrale.
Cette fois, l’opération se déroule sans complication, et la patiente se rétablit pleinement.
Quelques jours plus tard, le Dr Bailey la présente fièrement, bien vivante, devant un auditorium bondé, lors du congrès annuel de l’American College of Chest Physicians, à Chicago, une prestigieuse organisation regroupant les spécialistes de son domaine.
Ce succès marque un tournant décisif dans sa carrière. D’autres interventions réussies suivront dans les années à venir, confirmant peu à peu la place du Dr Bailey parmi les figures majeures de la chirurgie cardiaque.
Une deuxième carrière
Dans les années 1960, le Dr Charles P. Bailey entame une seconde carrière en étudiant le droit. Il obtient son diplôme et devient consultant pour des cabinets d’avocats et des compagnies d’assurance, mettant à profit son expérience médicale dans un nouveau domaine.
Au cours des années 1970, il décide de laisser la chirurgie derrière lui.
Ironie du sort, il sera lui-même atteint d’une sténose aortique, pour laquelle il subira une intervention chirurgicale à l’âge de 81 ans. L’opération est réalisée au Texas par le réputé Dr Denton Cooley.
Le Dr Charles P. Bailey est décédé en 1993, laissant derrière lui un héritage marquant dans l’histoire de la chirurgie cardiaque.
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